Qu’est-ce que Zcash (ZEC) ? L’alternative privée à Bitcoin

Sommaire

• Introduction
• Qu’est-ce que Zcash (ZEC)
  • Présentation de Zcash (ZEC)
  • Le token natif ZEC
  • La relation entre Zcash et Bitcoin
• Comment fonctionne Zcash
  • Mécanisme des adresses
  • Mécanisme des transactions
• Cas d’usage de Zcash
  • Transferts personnels et paiements transfrontaliers
  • Paiements quotidiens
  • Dons et situations sensibles
• Zcash peut-il être miné
• L’avenir de Zcash

Introduction

Sur la plupart des blockchains publiques, dès qu’une personne connaît votre adresse de portefeuille, elle peut consulter votre historique de transactions, votre solde et même retracer l’intégralité des flux de fonds. Ce haut niveau de transparence a été conçu à l’origine pour renforcer la vérifiabilité et la confiance. Cependant, pour les utilisateurs quotidiens, cela peut également introduire de nouveaux risques.

Lorsque votre adresse est partagée publiquement sur les réseaux sociaux, des plateformes d’échange ou des marketplaces NFT :

• L’ensemble de vos avoirs peut être exposé
• Les transferts importants peuvent être surveillés et analysés
• Vous pouvez devenir une cible pour des attaques de phishing ou des arnaques
• Des concurrents peuvent analyser vos transactions commerciales

Il ne s’agit pas seulement d’un enjeu de confidentialité, mais également de sécurité et de gestion des risques.

Dans ce contexte, Zcash (ZEC) propose une approche différente en permettant aux utilisateurs de choisir si leurs informations transactionnelles doivent être publiques ou non, redonnant ainsi le contrôle à l’utilisateur.

Qu’est-ce que Zcash (ZEC)

Présentation de Zcash (ZEC)

Zcash (ZEC) est une blockchain décentralisée conçue pour offrir une confidentialité transactionnelle optionnelle. Lancée en 2016 par une équipe de cryptographes et d’ingénieurs, Zcash vise à résoudre les compromis en matière de confidentialité et de sécurité liés aux blockchains excessivement transparentes.

Contrairement à la plupart des blockchains, Zcash n’est ni entièrement transparent ni entièrement privé par défaut. Il propose deux modes de transaction permettant aux utilisateurs de choisir si leurs données transactionnelles doivent être chiffrées ou visibles publiquement. Cette flexibilité permet de contrôler le niveau d’information financière divulgué on-chain.

Le token natif ZEC

ZEC est le token natif de la blockchain Zcash. Il sert à payer les frais de transaction, à récompenser les mineurs via les récompenses de bloc et à transférer de la valeur entre différents value pools.

L’unité minimale de ZEC est 10⁻⁸ ZEC, appelée « zatoshi », à l’image du satoshi de Bitcoin.

La particularité structurelle de ZEC est qu’il peut exister soit dans le Transparent Pool, soit dans le Shielded Pool. Le token reste identique, mais sa visibilité dépend du type d’adresse et du chemin transactionnel utilisé. Autrement dit, la confidentialité est déterminée au niveau de la transaction et non au niveau de l’actif lui-même.

La relation entre Zcash et Bitcoin

Zcash est basé sur le code original de Bitcoin et partage une conception économique et un mécanisme de consensus très similaires. Les principales similitudes incluent :

• Une offre totale plafonnée à 21 millions de ZEC
• Un mécanisme de consensus Proof-of-Work (PoW)
• Des halvings périodiques des récompenses de bloc
• Un registre blockchain publiquement vérifiable

D’un point de vue monétaire, Zcash reprend le modèle de rareté de Bitcoin.

La différence majeure réside dans la transparence des transactions. Les transactions Bitcoin sont publiques par défaut. Zcash intègre des preuves à divulgation nulle de connaissance (zero-knowledge proofs), permettant de valider une transaction sans révéler ses détails sensibles. Grâce à cette amélioration architecturale, Zcash est souvent considéré comme une évolution axée sur la confidentialité de Bitcoin dans l’écosystème Web3.

Comment fonctionne Zcash

Au niveau du protocole, Zcash maintient différents value pools au sein d’une même blockchain, principalement le Transparent Pool et le Shielded Pool. Chaque transaction peut interagir avec l’un ou les deux pools, et le niveau de confidentialité dépend du chemin transactionnel utilisé. Il existe quatre types principaux de transactions :

• Transparent ➡️ Transparent
  Transferts au sein du Transparent Pool. Les détails de la transaction tels que l’expéditeur, le destinataire et le montant sont visibles publiquement on-chain, de manière similaire à Bitcoin.
• Transparent ➡️ Shielded (Shielding)
  Les actifs sont déplacés du Transparent Pool vers le Shielded Pool.
• Shielded ➡️ Transparent (Deshielding)
  Les actifs sont déplacés du Shielded Pool vers le Transparent Pool.
• Shielded ➡️ Shielded
  Transferts entièrement réalisés au sein du Shielded Pool. L’expéditeur, le destinataire et le montant restent chiffrés tout en étant vérifiables cryptographiquement.

Dans Zcash, la confidentialité n’est pas imposée par défaut. Elle est optionnelle et dépend du type de transaction, offrant aux utilisateurs un contrôle granulaire sur la représentation on-chain de leurs fonds.

Mécanisme des adresses

Adresses transparentes (t-addresses)

Les adresses commençant par « t » appartiennent au Transparent Pool.
Leur fonctionnement est similaire aux adresses Bitcoin. Les transactions effectuées via des t-addresses sont entièrement visibles on-chain, y compris les adresses d’envoi et de réception, les soldes des portefeuilles et l’historique complet des transactions. Ce modèle privilégie la transparence et l’auditabilité publique.

Adresses protégées (z-addresses)

Les adresses commençant par « z » appartiennent au Shielded Pool.
Lorsque les transactions ont lieu dans le Shielded Pool, l’expéditeur, le destinataire et le montant ne sont pas visibles publiquement. Chaque transaction est toutefois validée via zk-SNARKs, un système de preuve à divulgation nulle de connaissance permettant au réseau de vérifier la légitimité sans exposer les données sensibles. Cette architecture assure un haut niveau de confidentialité tout en préservant la sécurité cryptographique et l’intégrité du réseau.

Adresses unifiées (u-addresses)

Les adresses commençant par « u » ont été introduites pour améliorer l’expérience utilisateur et réduire la complexité.
Une Unified Address est une adresse agrégée contenant plusieurs récepteurs. Le portefeuille sélectionne automatiquement le pool le plus approprié et offrant le niveau de confidentialité le plus élevé pris en charge par l’expéditeur et le destinataire. Ce n’est que si l’une des parties ne prend pas en charge les transactions shielded, ou si la politique impose la transparence, que la transaction passera par le Transparent Pool. Cette approche évite aux utilisateurs de choisir manuellement le type d’adresse et réduit considérablement le risque d’envoyer des fonds via un chemin non intentionnel.

• Lors de la réception de fonds
  Les actifs envoyés vers une Unified Address peuvent être automatiquement dirigés vers le Shielded Pool, contribuant à maintenir la confidentialité par défaut.
• Lors de l’envoi de fonds
  Si une politique « shielded-by-default » est activée, les transferts depuis une Unified Address privilégient le Shielded Pool. Même si le destinataire utilise une adresse transparente, les observateurs ne verront qu’un transfert du Shielded Pool vers le Transparent Pool. Les détails protégés de l’expéditeur restent confidentiels.

Mécanisme des transactions

Lorsqu’une transaction implique uniquement le Transparent Pool, son fonctionnement est très proche du modèle on-chain de Bitcoin :

• L’expéditeur et le destinataire utilisent des adresses transparentes (t-addresses)
• Le montant et les données associées sont publiquement visibles
• Les UTXO restent traçables et auditables

Dans ce cas, Zcash fonctionne comme une blockchain entièrement transparente.

Lorsqu’une transaction implique le Shielded Pool, que ce soit à l’envoi ou à la réception, elle intègre une validation cryptographique via zk-SNARKs. Le réseau peut ainsi vérifier la validité de la transaction sans révéler l’expéditeur, le destinataire ni le montant.

Cette architecture flexible permet à Zcash de répondre à divers cas d’usage Web3 au sein d’un même protocole. Les utilisateurs privilégiant la confidentialité peuvent transiger via des adresses protégées, renforçant l’ensemble d’anonymat et la profondeur du Shielded Pool. Ceux ayant besoin de transparence pour des raisons de conformité, de reporting ou de responsabilité publique peuvent continuer à utiliser des adresses transparentes. Zcash n’impose ni la confidentialité ni la transparence : il laisse le choix à l’utilisateur selon son contexte d’usage.

Cas d’usage de Zcash

Zcash a été conçu comme une monnaie numérique destinée à circuler, et non uniquement comme un actif spéculatif. En prenant en charge à la fois des modes de transaction transparents et protégés, il offre une flexibilité supérieure à la plupart des actifs de blockchains publiques, permettant aux utilisateurs d’adapter le niveau de divulgation à chaque cas d’usage.

Transferts personnels et paiements transfrontaliers

Zcash permet des transferts pair-à-pair directement entre portefeuilles, sans dépendre de banques ou d’institutions de compensation. Comparé aux systèmes traditionnels de transfert international, le règlement est plus direct et natif à la blockchain. En utilisant le chemin shielded, les informations concernant l’expéditeur, le destinataire et le montant ne sont pas rendues publiques, ce qui limite le suivi des soldes et des flux financiers par des tiers.

Paiements quotidiens

Bien que Zcash ne bénéficie pas du même niveau d’adoption commerciale que certaines stablecoins majeures, il peut être utilisé via certaines intégrations de paiement tierces ou plateformes de paiement crypto. Grâce au maintien d’un mode de transaction transparent, les utilisateurs peuvent choisir des adresses transparentes lorsque la vérifiabilité publique ou la compatibilité système est requise. Cette structure duale permet à Zcash de s’adapter à différents environnements de paiement.

Dons et situations sensibles

Dans des contextes sensibles ou liés aux dons, la confidentialité peut être essentielle. Dans certains environnements caritatifs ou politiques, les donateurs peuvent souhaiter ne pas divulguer le montant de leur contribution ni l’origine des fonds. En utilisant les transactions shielded, Zcash permet de transférer de la valeur sans exposer les détails transactionnels, tout en conservant la validation cryptographique au niveau de la blockchain. Toutefois, dans certaines juridictions, l’utilisation de cryptoactifs axés sur la confidentialité peut faire l’objet de considérations réglementaires. Les utilisateurs doivent se conformer aux lois locales et aux politiques des plateformes concernées.

Zcash peut-il être miné

Zcash repose sur un mécanisme de consensus Proof of Work (PoW), ce qui signifie qu’il peut être miné. Il utilise l’algorithme Equihash et, aujourd’hui, le minage est principalement dominé par du matériel ASIC spécialisé. À ses débuts, le minage via GPU était plus accessible, mais l’écosystème s’est professionnalisé et est devenu plus capitalistique.

Les mineurs génèrent des revenus via les récompenses de bloc et les frais de transaction. Zcash possède une offre maximale fixe de 21 millions de ZEC, similaire à Bitcoin. Le temps moyen de bloc est d’environ 75 secondes, et le réseau suit un calendrier de halving aligné sur le modèle de rareté de Bitcoin.

La rentabilité réelle du minage dépend de multiples facteurs, notamment l’efficacité du matériel, le coût de l’électricité, le hashrate global du réseau et le prix de marché du ZEC. Pour la majorité des utilisateurs, le minage de Zcash n’est plus une activité simple à mettre en place. Il s’agit désormais d’une opération industrielle nécessitant infrastructure, investissement en capital et optimisation continue des coûts.

L’avenir de Zcash

Le développement à long terme de Zcash continue de se concentrer sur l’amélioration des technologies de confidentialité et de l’expérience utilisateur. Les mises à jour en cours visent à rendre les transactions shielded plus rapides, plus légères et plus faciles à intégrer dans les portefeuilles et les infrastructures. Le renforcement des performances et de l’adoption du Shielded Pool demeure une priorité stratégique, avec l’objectif de rendre la confidentialité plus accessible et moins complexe à utiliser.

Bien que Zcash fonctionne actuellement sous un mécanisme Proof of Work, la communauté explore la possibilité d’implémenter à l’avenir un modèle hybride PoW/PoS. Une telle évolution pourrait réduire la consommation énergétique et améliorer la scalabilité et les performances du réseau.

Sur le plan économique, Zcash conserve le même plafond d’offre fixe et la même structure de halving que Bitcoin. À mesure que les récompenses de bloc diminuent, la sécurité du réseau dépendra davantage des frais de transaction et de la demande réelle d’utilisation.

Au niveau réglementaire, les approches vis-à-vis des cryptoactifs axés sur la confidentialité varient selon les juridictions. Ces différences peuvent influencer le support par les plateformes d’échange, la liquidité et l’adoption locale. Bien que le modèle de confidentialité optionnelle de Zcash offre une certaine flexibilité, son évolution à long terme restera étroitement liée à l’adoption technologique, à l’intégration infrastructurelle et aux cadres de conformité.